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También indexado como: Deposiciones
Blandas, Heces sueltas
Se llama diarrea a la evacuación frecuente de deposiciones líquidas.
¿Cuáles son los síntomas?
Los hábitos de evacuación normales varían considerablemente de persona a
persona, dependiendo de la edad, la dieta, los factores culturales y la fisiología de
cada individuo. Sin embargo la aparición de deposiciones sueltas o líquidas tres
veces o más en un día por lo general se considera anormal. En algunos casos, la
diarrea puede ir acompañada de dolores abdominales de tipo cólico, náusea,
vómito, fiebre, pérdida del apetito y deposiciones fétidas o con sangre.
¿Cómo se trata?
Los medicamentos antidiarreicos de venta sin receta como loperamide (Imodium A-D®),
bismuth subsalicylate (Pepto Bismol®), attapulgite (Kaopectate Advanced Formula®) y
charcoal (CharcoCaps®) pueden ser de utilidad.
Los medicamentos para la diarrea que se venden con receta incluyen diphenoxylate
(Lomotil®, Lonox®, Motofen®) y, en ocasiones, codeine.
También se recomienda el reposo, junto la reposición de líquidos con
Pedialyte®, Ceralyte® o Infalyte®. La diarrea grave, en especial en niños
y ancianos, puede requerir de hospitalización para reemplazo urgente de líquidos y
electrolitos a fin de corregir la deshidratación.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- Lactase: Puede masticarse lactase
mientras se toma leche o añadirse directamente a ésta. Si la intolerancia a la lactosa es la causa de la
diarrea, el uso de un suplemento de lactase antes de consumir leche o productos que la
contengan puede resultar de utilidad. El queso en muy raras ocasiones tiene la suficiente
lactosa para provocar síntomas en las personas con intolerancia a la lactosa.
- Probióticos, incluyendo
Lactobacillus acidophilus: La cantidad efectiva de acidófilos
depende de la cepa que se utilice, al igual que de la concentración de microorganismos
viables. Las bacterias benéficas, como los lactobacilos y las bifidobacterias, por lo
general viven en un colon saludable, donde inhiben la proliferación excesiva de las
bacterias que causan la diarrea. Aumentar el número de los acidófilos y otras
bacterias benéficas puede ayudar a prevenir nuevas infecciones. El yogur con cultivos
activos (que contiene acidófilos) puede ayudar a prevenir la diarrea provocada por los
antibióticos.
- Suplementos de vitaminas y minerales múltiples: Los problemas de
malabsorción que se presentan durante la diarrea pueden provocar deficiencias de muchas
vitaminas y minerales. Por este motivo, es razonable que las personas que sufren de diarrea
tomen un suplemento de vitaminas y minerales múltiples.
- Levadura de cerveza: La
verdadera levadura de cerveza no es la misma que la torula o levadura nutricional. Cuando se
pide “levadura de cerveza” en una tienda naturista, por lo general se indican a
las personas estos otros productos. La verdadera levadura de cerveza es amarga, mientras que
las levaduras de las tiendas naturistas tienen un sabor más agradable.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
Las siguientes recomendaciones son para formas leves de diarrea. Para casos más graves
es necesaria la valoración y vigilancia médica antes de tomar cualquier suplemento
herbal.
- Algarrobo: 15 gramos al día,
mezclados con puré de manzana (para darle mejor sabor) cuando se da a niños.
- Psyllium (semilla)
(De 9 a 30 gramos al día de semillas enteras): La cascarilla procesada de psyllium, como
la que se encuentra en algunos suplementos de fibra, se toma en cantidades más bajas
(siga las recomendaciones del fabricante).
- Sangre de drago: Un extracto del látex extraído de la corteza
del tallo de sangre de drago (Croton lechleri), una hierba de la cuenca del Amazonas
en Perú, ha probado tener un efecto antidiarreico significativo en varios estudios. Para
la diarrea que ataca durante los viajes y para aquella sin causa específica, resultan
efectivas cantidades que varían de 125 a 500 mg, cuatro veces al día durante dos
días.
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Evitar los jugos de fruta, la fructosa y el sorbitol: Los alimentos que
contienen estos azúcares pueden atraer agua al intestino, lo que en ocasiones produce
diarrea.
- Evitar la leche y los helados (si se sufre de intolerancia a la lactosa): Las personas con
intolerancia a la lactosa (a quienes les falta la enzima necesaria para digerir el azúcar
de la leche) con frecuencia presentan diarrea después de consumir leche o helado.
- Vitamina C o magnesio: Estos suplementos, cuando se toman en
cantidades muy elevadas, pueden causar diarrea. A diferencia de la diarrea infecciosa, la
diarrea provocada por grandes cantidades de vitamina C o magnesio por lo general no viene
acompañada de otros síntomas; lo mismo sucede cuando el problema lo causan el
sorbitol o la fructosa.
- Evitar el café: En algunas personas, tomar varias tazas de café
al día puede provocar diarrea.
- Alergias e hipersensibilidad alimentaria: Son causa común de
diarrea. Por ejemplo, algunos bebés sufren de diarrea cuando se les alimenta con una
fórmula a base de leche de vaca, pero mejoran cuando se les cambia a una fórmula a
base de soya. Las personas con diarrea crónica no atribuible a otras causas deben hablar
con algún profesional de la salud sobre la posibilidad de ser alérgicas a algún
alimento.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta diciembre de
2004.
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poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.