Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos

Nota: Todas las personas con diabetes deben consultar a su médico antes de realizar cualquier cambio en su dieta.

• Carbohidratos: Consumir alimentos que contengan carbohidratos, ya sea ricos en azúcares o ricos en almidón (como pan, papas, cereales procesados para desayunar y arroz) eleva temporalmente los niveles de azúcar y de insulina en sangre. El efecto elevador del azúcar en sangre que tienen los alimentos se conoce como "índice glicémico" y depende de la rapidez con la que se absorban los carbohidratos. Muchos alimentos con almidón tienen un índice glicémico similar al de la sucrosa (azúcar de mesa). Se ha observado que las personas que consumen grandes cantidades de alimentos con índices glicémicos elevados, como los que ya se mencionaron, tienen un riesgo mayor de contraer diabetes tipo 2.
• Sin embargo, las dietas altas en carbohidratos totales no necesariamente aumentan el riesgo. Algunos estudios han encontrado que no existe una relación independiente entre el consumo de azúcar y la aparición de intolerancia a la glucosa. Una dieta en la que predominen los alimentos ricos en carbohidratos de índice glicémico bajo se asocia con un menor riesgo de padecer diabetes tipo 2. Entre los alimentos con índice glicémico bajo están los frijoles, guisantes, la fruta y la avena.
• La mayoría de los médicos recomienda que los diabéticos reduzcan su ingestión de azúcar derivada de bocadillos y alimentos procesados y cambien éstos por alimentos enteros ricos en fibra. Esto tiende a reducir el índice glicémico de la dieta en general y tiene la ventaja adicional de incrementar el consumo de vitaminas, minerales y fibra.

• Fibra: En algunos estudios se ha observado que los suplementos ricos en fibra, como el Psyllium, la goma de guar (que se encuentra en las leguminosas), la pectina (de la fruta), el salvado de avena y el glucomanano (que se encuentra en la planta Amorphophallus konjac) han logrado aumentar la tolerancia a la glucosa. También se han visto buenos resultados con un suplemento de 1 a 3 onzas [28.35-85.05 gramos] diarias de semillas de fenogreco en polvo. Aunque las investigaciones no son concluyentes, la mayor parte de los médicos recomienda a sus pacientes diabéticos consumir una dieta rica en fibra. Debe darse preferencia a las frutas, verduras, semillas, cereales y productos de grano entero.
• Nota: Los diabéticos que padezcan de insuficiencia renal no diagnosticada pueden presentar complicaciones graves si consumen una dieta rica en fibra, y por tanto, rica en potasio.

• Pescado: Comer pescado puede proporcionar cierta protección contra la diabetes.

• Dieta vegetariana: Los vegetarianos presentan un riesgo menor de padecer diabetes tipo 2. En pacientes con daño nervioso diabético que iniciaron una dieta vegetariana total (sin carne, productos lácteos ni huevo) se ha informado de una mejora después de algunos días. Las grasas de la carne y los productos lácteos también pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiacas, la principal causa de muerte entre los diabéticos.

• Proteínas: Antes de optar por una dieta alta o baja en proteínas debe contar con la aprobación de su médico.

• Grasa: Las dietas ricas en grasa, en especial grasa saturada, reducen la tolerancia a la glucosa e incrementan el riesgo de padecer diabetes tipo 2. La grasa saturada se encuentra sobre todo en la carne, en la grasa de los productos lácteos y en el pellejo y la carne oscura del pollo. En cambio, se ha visto que las dietas ricas en grasas monoinsaturadas, como las del aceite de oliva, mejoran la tolerancia a glucosa. Sin embargo, las personas con problemas de sobrepeso deben tener cuidado al consumir aceite de oliva, porque es alto en calorías.

¿Deben evitar la leche los niños, para prevenir la diabetes tipo 1?

La mayor parte de los estudios indican que los niños con diabetes tipo 1 comenzaron a tomar leche de vaca a una edad más temprana que otros niños. Algunos niños que beben leche de vaca producen anticuerpos a la leche; se ha propuesto la hipótesis de que estos anticuerpos pueden provocar una reacción y dañar las células productoras de insulina del páncreas. Estudios preliminares han descubierto que la introducción temprana a una fórmula de leche de vaca aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1, aunque se han publicado también algunos resultados contradictorios Una buena precaución sería abstenerse de productos lácteos durante los primeros años de vida, en especial si los niños tienen antecedentes familiares de diabetes tipo 1. Las investigaciones recientes sugieren también una posible relación entre el consumo de leche en la infancia y un mayor riesgo de diabetes tipo 2.