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También indexado como:
Constipación
El estreñimiento es un padecimiento que hace que una persona cambie sus hábitos
normales de evacuación, y se caracteriza por una disminución en la frecuencia, por
la eliminación de deposiciones duras y secas o ambas. El estreñimiento también
puede referirse a una dificultad para evacuar o a movimientos intestinales lentos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del estreñimiento incluyen deposiciones poco frecuentes y duras y
pujido excesivo para defecar. La frecuencia de las evacuaciones y la intensidad de los
síntomas puede variar de persona a persona.
¿Cómo se trata?
Los medicamentos de venta sin receta se dividen entre los de acción rápida y los
de acción lenta. El alivio rápido para el estreñimiento se logra con
supositorios de glycerin o bisacodyl (Dulcolax®), enemas Fleet® y productos que
contienen magnesio (Phillips’ Milk of Magnesia® y Magnesium Citrate
Solution®). El alivio de un día para otro se logra con senna (Senokot®,
Fletcher’s Castoria®) y comprimidos de bisacodyl (Dulcolax®). Los laxantes que
dan volumen a las deposiciones y que contienen psyllium (Metamucil®, Konsyl-D®),
polycarbophil (Fibercon®) y methylcellulose (Citrucel®), o el docusate
(Colace®, Surfak®), que ablanda las deposiciones, pueden tardar hasta 72 horas para
actuar.
Los laxantes que requieren receta médica incluyen lactulose (Chronulac®), que
actúa en un día o dos, y polyethylene glycol (Miralax®), que puede tardar de
dos a cuatro días en hacer efecto. Para limpiar los intestinos en la víspera de un
examen intestinal pueden recetarse grandes cantidades de una solución de
polyethyleneglycol y electrolitos (CoLyte®, GoLYTELY®, NuLytely®).
Los profesionales de la salud por lo general recomiendan aumentar el consumo de fibra y líquidos en la dieta para acelerar el tránsito
intestinal e incrementar el peso de las deposiciones. No se recomienda utilizar laxantes
más de una semana, debido a que el colon se debilita y puede haber retención de
líquidos. El abuso de los laxantes es común entre los ancianos y las personas con trastornos alimentarios.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- Fibra: La fibra, en particular la
fibra insoluble como la que se encuentra en las semillas de linaza y la cáscara de
ispágula, sirve para prevenir el estreñimiento crónico. La fibra insoluble de
la comida actúa como una esponja; al añadir agua a la “esponja” se hace
blanda y fácil de mover a través del intestino. Hay que beber suficiente
líquido con la fibra, cuando menos medio litro de agua por porción de fibra; de lo
contrario, el sistema tendrá una “esponja seca” en el interior, lo que puede
agravar el problema.
- Semilla de linaza: Una vez en los
intestinos, las semillas de linaza atraen agua hacia las deposiciones, lo que incrementa su
volumen y ayuda a su eliminación; pueden usarse 7.5 gramos de semillas o 5 gramos de
cascarilla mezcladas con agua o jugo una o dos veces al día.
- Glucomanano: En personas con
estreñimiento, el glucomanano (de 3 a 4 gramos al día) y otros laxantes que dan
volumen a las deposiciones por lo general ayudan a producir una evacuación entre 12 y 24
horas después.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Hierbas laxantes estimulantes: Aloe
(Sábila), Corteza sagrada (Rhamnus
purshiana), Senna(Cassia senna). Estas
hierbas contienen glicósidos de antaquinona, que estimulan la contracción del
músculo liso en el intestino. Sólo debe usarse por corto tiempo. No exceda las
cantidades recomendadas en la etiqueta.
- Psyllium (Ispágula)
(Plantago ovata): El psyllium es un laxante que da volumen a las deposiciones; pueden
usarse 7.5 gramos de semillas de psyllium o 5 gramos de cáscara mezclados con agua o jugo
una o dos veces al día.
- Frángula, arraclán y ruibarbo: Otros laxantes
estimulantes son la frángula, el arraclán (Rhamnus frangula) y el ruibarbo
(Rheum officinale, R. palmatum).
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Incrementar el consumo de fibra y agua: La fibra insoluble de la dieta
proviene sobre todo de las verduras , los frijoles, el arroz integral, el trigo integral, el
centeno y otros granos enteros. Cambiar el arroz sin cascarilla y el pan blanco por pan
integral y arroz entero con frecuencia ayuda a aliviar el estreñimiento. Además,
puede añadirse a la dieta salvado de trigo (un cuarto de taza o más al día) en
el cereal del desayuno, o emplearse un cereal rico en fibra.
- Evitar los alergenos alimentarios: En un estudio doble ciego se
observó que en dos tercios de los bebés con estreñimiento que se examinaron, el
padecimiento crónico y los problemas asociados con él pudieron deberse a
intolerancia a la leche de vaca. El estreñimiento en adultos también puede ser
consecuencia de alergias a otros alimentos.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Ejercicio: El ejercicio puede incrementar las contracciones musculares
del intestino y mejorar la evacuación. Sin embargo, se necesitan estudios clínicos
para evaluar los efectos del ejercicio sobre el estreñimiento.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta diciembre de
2004.
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